"해치를 열고 우주로 뛰어드는 게 낫겠다."
— 소련 우주비행사 발레리 비콥스키, 초기 우주식량을 먹은 후
1957년 10월 4일, 소련의 스푸트니크가 지구 궤도에 진입했다. 삐- 삐- 라디오 신호가 전 세계 수신기를 울렸다. 미국은 충격에 빠졌다. 공산주의 국가가 먼저 우주에 갔다. 자본주의 진영의 자존심이 걸린 문제였다.
이후 18년간 미국과 소련은 총 대신 로켓으로 싸웠다. 달에 먼저 가는 것, 더 오래 우주에 머무는 것, 더 많은 것을 해결하는 것 — 이 경쟁에서 '밥 먹는 문제'는 예상외로 핵심 변수였다. 무중력 상태에서 어떻게 먹을 것인가. 우주라는 극한 환경에서 인간을 살아있게 하는 식량을 만들기 위해 두 강대국이 쏟아부은 연구는, 결국 지구 위 식탁을 바꿨다.
수분 제거. 우주식량
핵심 기술
우주 발명품이
아니었다
핵심. 치약처럼
짜서 먹었다
먹지 않았다.
기념품이었다
1961년 4월 12일, 유리 가가린이 보스토크 1호를 타고 우주로 올라갔다. 108분간의 비행. 인류 최초의 우주 여행이었다. 그리고 인류 최초의 우주 식사도 이날 이뤄졌다. 가가린은 소고기와 간을 갈아 만든 페이스트를 알루미늄 튜브에서 짜서 먹었다. 치약처럼.
당시 가장 큰 걱정은 "무중력 상태에서 인간이 삼킬 수 있는가"였다. 중력이 없으면 식도가 음식을 아래로 밀어내지 못할 수 있다는 우려였다. 가가린의 식사는 음식 맛을 위한 것이 아니라, 인간이 우주에서 먹을 수 있다는 것을 증명하기 위한 실험이었다.
그로부터 불과 3주 뒤, 미국의 앨런 셰퍼드가 머큐리 계획으로 우주에 올라갔다. 비행 시간은 15분. 너무 짧아 먹을 필요가 없었다. 그러나 이후 머큐리 비행이 길어지면서 미국도 우주 식량 문제와 맞닥뜨렸다. 반죽을 짜 먹는 튜브와 한 입 크기로 압축·건조한 큐브. 우주비행사들의 반응은 하나같이 최악이었다.
같은 목표, 같은 문제, 전혀 다른 접근법. 미국과 소련의 우주식량 개발 방향은 각 나라의 식문화와 군사·산업 철학을 그대로 반영했다.
1965년 제미니 3호 비행 중, 파일럿 존 영(John Young)은 지구에서 콘드비프 샌드위치를 몰래 반입해 먹었습니다. 동료 거스 그리솜에게 건넸고, 그리솜은 몇 입 먹다 빵 부스러기가 무중력 상태에서 떠다니자 당황해 치웠습니다. 의회 청문회까지 열렸고, NASA 부국장 조지 뮬러는 "이런 일은 없을 것"이라고 약속해야 했습니다. 이 사건이 계기가 돼 이후 우주식량 개발에서 '부스러기 최소화'가 핵심 요건이 됐습니다. 존 영은 이후 아폴로 10호·16호에도 탑승해 달에 다녀왔고, 우주왕복선 컬럼비아를 몰기도 한 NASA의 전설이 됐습니다.
아폴로 계획이 시작되면서 우주식량은 질적 도약을 했다. 핵심은 뜨거운 물이었다. 제미니까지는 차가운 물만 쓸 수 있어 재수화가 어려웠다. 아폴로에서 처음으로 온수가 공급되자 동결건조 식품을 제대로 복원할 수 있게 됐다. 숟가락도 처음 도입됐다. 소고기 스튜, 닭고기 쌀밥, 새우 칵테일 — 음식이 음식다워지기 시작했다.
1969년 7월 20일, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 달에 착륙했다. 달 위에서 먹은 첫 식사 메뉴는 베이컨 조각, 복숭아, 설탕 쿠키 큐브, 파인애플-자몽 주스, 커피였다. 인류가 달에서 먹은 첫 번째 식사였다.
아폴로 후기 미션의 우주비행사들은 몇 시간에 걸친 달 표면 활동 중 헬멧 안에 부착된 영양 바를 씹어 먹었다. 초콜릿, 체리, 땅콩버터 등 여섯 가지 맛. 이 바가 오늘날 에너지바의 원조다. 호주에서는 'Space Food Sticks'라는 이름으로 1971~2014년까지 무려 43년간 시판됐다.
Tang은 1959년 제너럴푸즈가 개발한 오렌지 맛 분말음료다. 우주 프로그램을 위해 만든 것이 아니었다. 1962년 존 글렌이 제미니 미션에서 마시면서 유명해진 것이다. 당시 우주선의 연료 전지는 부산물로 물을 생성했는데, 이 물의 맛이 좋지 않아 Tang 분말을 타서 마셨다.
틀린 내용입니다. Tang은 1959년 제너럴푸즈(General Foods)가 개발했고, 원래는 일반 소비자용으로 출시됐습니다. 초기 판매가 부진하다가 1962년 존 글렌이 우주에서 마시는 장면이 알려지면서 판매가 급증했습니다. NASA가 발명한 것이 아니라, 우주 프로그램이 Tang의 마케팅에 활용된 것입니다. 2013년 버즈 올드린은 NPR 인터뷰에서 "Tang은 별로입니다(Tang sucks)"라고 발언했습니다.
우주 아이스크림(동결건조 아이스크림)도 마찬가지다. 우주비행사들이 실제로 우주에서 먹었다는 증거는 없다. 1973년 NASA 에임스 연구소 방문자 센터에서 어린이 관람객을 위해 만든 기념품이 시작이었다. 지금도 스미소니언 항공우주박물관 기념품점 베스트셀러지만, 실제 우주 식량은 아니었다.
냉전 우주 경쟁이 지구 식탁에 남긴 유산은 생각보다 방대하다. 우주비행사를 먹이기 위해 개발한 기술들이 지구 위 일상을 바꿨다.
가장 중요한 유산은 HACCP(위해요소 중점관리기준)다. 1960년대 NASA가 우주비행사의 식중독을 막기 위해 군 납품업체 필즈베리(Pillsbury)와 함께 개발한 식품 안전 시스템으로, 지금은 전 세계 식품 산업의 표준이다. 우주로 간 음식이 지구 위 모든 식품의 안전을 책임지는 시스템을 만든 것이다.
냉전은 군비 경쟁이었고, 핵 경쟁이었고, 정보 경쟁이었다. 그리고 식량 경쟁이기도 했다. 누가 더 오래, 더 멀리, 더 잘 먹으며 우주에 머물 수 있는가. 그 경쟁이 동결건조 기술을 대중화했고, 레토르트 식품을 탄생시켰고, HACCP를 만들었다.
오늘 편의점에서 집어 드는 즉석 카레 한 봉지. 그 포장 기술의 뿌리는 냉전 시대 두 초강대국이 서로를 이기기 위해 우주비행사에게 밥을 먹이려던 경쟁에 닿아 있다. 이데올로기가 식탁을 바꾼 가장 기이하고 생산적인 사례였다.
"우주에서의 식사는 음식이 아니었다.
생존이었고, 실험이었고, 자존심이었다."
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